Ранние половые системы у двух полов сходны. Этот периодраннего полового развития обозначается как индифферентная стадия полового развития.
Гонады (семенники и яичники) происходят из трех источников: мезодермального эпителия (мезотелия) (mesothelium), выстилающего заднюю стенку брюшной полости, подлежащей мезенхимы и примордиальных половых клеток.
Развитие индиферентных гонад впервые выявляется в ходе 5-й недели развития, когда образуется утолщенная область мезодермального эпителия на медиальной стороне мезонефроса (Рис.1 А).
Рис. 1.А - вид эмбриона (35 дней) сбоку. Б - поперечный разрез, показывающий нефрогенные тяжи, из которых образуются канальцы мезонефроса. В-Е - поперечные срезы, показывающие последовательные стадии развития канальцев мезонефроса. В - 5 недель, Г - 6 недель, Д - 7 недель, Е - 11 недель. Кластер мезенхимных клеток в нефрогенном тяже образует просвет и формирует мезонефрический пузырек, который превращается в S-образный каналец, соединяющийся с пронефрическим протоком, называемым теперь мезонефрическим. Медиальный конец мезонефрического канальца под действием кровеносного сосуда инвагинирует и образует гломерулярную (Боуменову) капсулу
Пролиферация мезотелиальных клеток и подлежащей мезенхимы дает выпячивание на медиальной стенке мезонефроса, известное как генитальный гребень (gonadal ridge) (Рис.1.В).
Как только заканчивается включение дорзальной части желточного мешка в состав эмбриона примордиальные зародышевые клетки начинают мигрировать с помощью амебоидных движений вдоль дорзального мезентерия (брыжейки) задней кишки к половому гребню (Рис. 2)
Рис. 2. А - миграция примордиальных половых клеток из желточного мешка. А - Эмбрион 5 недель. Б - трехмерное изображение каудальной части эмбиона, показывающее положение и распространенность половых гребней на медиальной поверхности урогенитальных гребней. Г - поперечный разрез, показывающий положение зачатков надпочечников, половых гребней и миграцию примордиальных половых клеток в развивающиеся гонады