Гонады (семенники и яичники) происходят из трех источников: мезодермального эпителия (мезотелия) (mesothelium), выстилающего заднюю стенку брюшной полости, подлежащей мезенхимы и примордиальных половых клеток.
Развитие индиферентных гонад впервые выявляется в ходе 5-й недели развития, когда образуется утолщенная область мезодермального эпителия на медиальной стороне мезонефроса (Рис.1). Пролиферация мезотелиальных клеток и подлежащей мезенхимы дает выпячивание на медиальной стенке мезонефроса, известное как генитальный гребень (gonadal ridge) (Рис.1.В). Вскоре из мезодермального эпителия в подлежащую мезенхиму вдаются пальцеобразные в поперечном разрезе эпителиальные тяжи по всей длине зачатков гонад, называемые первичные половые тяжи (primary sex cords) (Рис. 2 А). Индиферентные гонады состоят теперь из наружного кортекса и внутреннего мозгового вещества (medulla).
В течение 6-й недели развития примордиальные зародышевые клетки вступают в подлежащую мезенхиму полового гребня (Рис. 1 ).
Рис. 1. Поперечный разрез через каудальную часть эмбриона (42 дня). Появляются первичные половые тяжи и развивается парамезонефрический проток