Хотя каливые каналы KCNK открыты совсем недавно, их количество превышает др. типы каналов. KCNK каналы легко идентифицируются по их уникальной структуре - они обладают двумя поры-формирующими доменами в каждой субъединице. Новые каналы функционируют характерным способом: они высоко регулируюемые, калий-селективные протекающие (leak) каналы. Хотя leak токи являются фундаментальными для функционирования нервов и мышц, молекулярные основы этого типа проведения неизвестны.

Спустя 50 лет после открытия leak токов, обнаружено семейство калий-избирательных leak каналов KCNK. Каналы KCNK многочисленны и широко распространены. Гены кодируют уникальные субъединицы каналов с двумя поры-формирующими Р доменами.

В то время как грибы и растения содержат варианты, которые оперируют как независимые от voltage outward rectifiers, животные содержат, по крайней мере, 50 генов для каналов KCNK, которые функционируют как открытые rectifiers с преимущественным прохождением outward тока при физиологических концентрациях калия.

Изучение одиночных KCNK каналов подтвердило, что leak токи происходят из каналов, открытых при отдыхе, и показало, что leak каналы открыты не всегда. Подобно своим природным counterparts, KCNK каналы являются субъектом для четкой регуляции с помощью системы вторичных мессенджеров.

KCNK каналы, по-видимому, контролируют возбудимость нервов и сердца и вообще опосредуют эффекты volatile anaesthetics. Итак, нейротрансмиттерами обеспечиваемое подавление остаточного (resting) тока калия оказывает возбуждающее влияние, тогда как увеличение активности воздействием анэстетиков стабилизирует клетки в покоящемся состоянии.

Регуляция одного изолированного KCNK ведет к обратимому запуску leak или voltage-зависимой функции, способа, который стабилизирует клетки и облегчает повторное возбуждение, соответственно. Это существенно расширяет функциональный спектр KCNK каналов.

Пока остается еще много нерешенных вопросов.