Не все сенсорные поверхности создаются одинаковыми. Уже давно известно, что множество кортикальных пространств головного мозга отвечает за определенные сенсорные поверхности и что увеличение пространства головного мозга, по-видимому лежит в основе повышенной способности перцепции, ассоциированной с соотвествующими областями. Подсчитано, напр., что имеется примерно в 100 раз больше кортикальной ткани, предназначенных для сходных по размерам областей пальцев по сравнению с животом. Тот же самый принцип кортикального увеличения верен и для кортикальных областей у др. видов, таких как области усов на морде крыс и platypus's bill. Но как нервные волокна от определенных сенсорных поверхностей захватывают болие кортикальные пространства? При изучении очень необычных созданий star-nosed mole, Kenneth Catania получил некоторые интересные сведения об этом.

Star-nosed mole embryo. Courtesy of Kenneth C. Catania, Vanderbilt University, Tennessee, USA.

Star-nosed moles имеют 11 придатков, окружающих каждую ноздрю. Каждый придаток или 'ray' содержит тысячи маленьких механорецепторных органов и moles используют свои лучи для обследования окружающей среды и поиска жертвы. Один луч в частности действует как тактильная 'fovea' (аналогично центральной области сетчатки) и он используется для для детального обследования интересующего объекта. Catania ранее было показано, что этот foveal луч представлен очень обширно во взрослом кортексе, хотя по виду он едва ли отличается от остальных 10 лучей. Catania показал, что луч, предназначенный стать fovea, имеет иную онтогенетическую историю: его механорецепторные органы созревают рано и его нервные окончания активны в кортексе раньше всех остальных. Короче, он получает фору в развитии, что м. давать ему ранние преимущества в конкуренции за кортикальное пространство. По-видимому, то же происходит и в зрительной системе. Следовательно, финальный паттерн в головном мозге м. предопределяться частично временем наступления событий в ходе развития. cortical space