Звездчатые (stellate) клетки печени отличаются от гепатобластов и гепатоцитов по своей морфологии и по экспрессии десмина и гепатобласт- и гепатоцит- специфического Е-кадхерина. Плодные гепатобласты и гепатоциты не реагируют с антидесминовыми антителами, а звездчатые клетки не экспрессируют Е-кадхерин. В печени плода звездчатые клетки окружают кровеносные сосуды и распространяют свои отростки к гематопоэтическим клеткам и мегакариоцитам. Некоторые гепатобласты и гепатоциты обнаруживают ассоциацию со звездчатыми клетками. Во взрослой печени десмин-позитивные звездчатые клетки располагаются в пространствах Диссе и тесно ассоциированы со всеми гепатоцитами.

Предполагается, что гепатобласты происходят из энтодермальных клеток примордия печени, а звездчатые клетки из мезенхимы septum transversum. Ранее было установлено, что звездчатые клетки печени крыс на 13.5 день окрашиваются как на десмин, так и на цитокератины. Это же наблюдается в печни плодов мышей. Поэтому предполагается, что звездчатые клетки происходят все-таки из клеток нервного гребня. На это указывает экспрессия ими нейральных САМ, глиального фибрилярного кислого белка и нестина.