Переход ко внеутробной жизни у млекопитающих нуждается в адекватном легочном сурфактанте, комплексе фосфолипидов и смеси белков, которые образуют монослой на воздушно-жидкостном разделе альвеол. Продукция сурфактанта у плодов находится под мультигомональной регуляцией. К концу беременности обнаруживается подъем в продукции сурфактанта, особенно дипальмитойлфосфатидилхолина, который является превалирующим поверхностно активным липидом сурфактанта в лекгих животных и человека. Жирные кислоты являются основным предшественником сурфактантных фосфолипидов, и синтез жирных кислот в легких плодов увеличивается резко во время поздней беременности у неоторых видов. Установлена тесная временная кореляция между включением холина в фосфатидилхолин и увеличением скорости синтеза жирных кислот in vivo и во время воздействия гормонами на эксплантанты легких в культуре. Активность синтазы жирных кислот (СЖК), катализирующей синтез жирных кислот, увеличивается на поздних сроках беременности у крыс, кроликов и человека в легких плодов и стимулируется глюкокортикоидами и агентами, увеличивающими цАМФ, в эксплантантах.