Макрофаги, иммунные клетки, известные своим PAC-MAN-подобным перевариванием микробов и биологических отходов, оказывается помогают удержанию сердечного ритма у млекопитающих. Исследователи Massachusetts General Hospital установили, что макрофаги скапливаются вокруг центральных кардиальных клеток, которые регулируют электрические импульсы в сердце мыши, помогая клеткам проводить электричество. Мыши, генетически преобразованные, чтобы не давать макрофагов, имеют нерегулярные сердцебиения. указывая на то, что эти иммунные клетки могут также играть роль в болезнях сердца.

"Эта работа открывает полностью новое представление об электрофизиологии; теперь мы имеем новый тип клеток, который участвует в проведении сердечных импульсов," говорит авто Matthias Nahrendorf. "Макрофаги известны своей чувствительностью к окружению и резкими изменениями своего фенотипа, так что теперь можно представить ситуацию, когда возникает воспаление в сердце, которое может нарушать проведение и мы теперь надеемся установить, действительно ли эти клетки могут служить причиной нарушения проведения сердечных импульсов."

Исследователи давно знают, что макрофаги обнаруживаются в больших количествах в воспаленных или больных сердцах, но что делают эти иммунные клетки в здоровом сердце. После исследования мышей с истощением макрофагов с помощью MRI и ЭКГ сердца, специалисты установили, что что-то в них нарушено; биения сердца мыши были слишком медленными. Тестирование здоровых грызунов выявило высокую плотность расположения макрофагов в атрио-вентрикулярном узле сердца, которые посылает электрические сигналы от предсердий в желудочки.

Было установлено, что макрофаги распространяют свои клеточные мембраны между кардиальными клетками и создают поры, наз. щелевыми соединениями, для прохождения электрического насквозь. Макрофаги вносят вклад путем подготовки клеток проводящей системы сердца к следующему всплеску электричества, так что проводящие клетки оказываются способными удерживать быстрый ритм сокращений.

"Когда мы получили первые данные, что макрофаги контактируют с кардиомиоцитами, при этом деполяризуясь ритмически, то стало ясно, что они не являются изоляторами, а скорее помогают проведению эл. сигналов," говорит Nahrendorf .

Стало итересно, действительно ли макрофаги участвуют в общераспространенных нарушениях проводимости сердца. Существуют также потенциальные связи между макрофагами и противовоспалительными лекарствами, которые помогают при сердечных болезнях. Если макрофаги играют роль в болезнях, то это может открыть новый путь терапии, т.к. иммунные клетки естественным образом поглощают чужеродные молекулы из своего окружения и могут стать терапевтическими мишенями.