Свет может быть использован в качестве аккуратного метода для контроля генной экспрессии. Оптогенетика использует методы, когда свет может контролировать клеточные функции. В противоположность традиционным методам, оптогенетические методы делают возможным более точное во времени и пространстве конитролироание клеток. В исследованиях на головном мозге эти инструменты были успешно использованы, чтобы регулировать индивидуальные нервные клетки на миллисекудной временной шкале, используя свет вместо электрических стимулов.

Оптогенетические методы и инструменты используются для быстрого и усиленного контроля клеточной активности функции генов. В данной работе исследователи оказались способны индуцировать и ингибировать экспрессию генов в культурах клеток млекопитающих и были способны регулировать уровни белков внутри клеток, используя световые сигналы. Этот подход был также использован для регуляции транскрипции гена с эндогенного геномного сайта, будучи скомбинированным с технологией CRISPR/Cas9.

"Исследование, проведенное на рыбках данио в University of Helsinki показало, что помимо культуры клеток, эти оптогенетические инструменты работают и на живых тканях ," говорит Jari Rossi. Вполне возможн, что в будущем оптогенетика может быть применена для лечения болезней человека. Первое клиническое исследование было проведено для восстановления зрения у пациентов с пигментным ретинитом.

Хотя клиническое применение этих подходов это дело отдаленного будущего, но для изучения научных основ, где необходим аккуратный контроль функционирования гена, это уже возможно.