В то время как ножницы Cas9, как известно, обычно режут ДНК, исследователи из Университета Юлиуса-Максимилиана в Вюрцбурге (JMU) и Института исследований инфекционных заболеваний им. Гельмгольца (HIRI) обнаружили, что можно запрограммировать белок Cas9 для нацеливания и разрезания определенных молекул РНК.

Возможность нацеливать РНК вместо ДНК расширяет возможности использования ножниц Cas9. В результат становится возможным контроль, какие гены отключать или использовать эту систему для борьбы с человеческими вирусами.

Анализы показали, что белок Cas9 также может резать РНК аналогично тому, как это происходит с ДНК, и что его можно легко проинструктировать, чтобы он резал конкретные РНК.

Хотя исследователи сделали этот вывод на основании белка Cas9 от Campylobacter, две другие группы исследователей недавно сообщили о подобных результатах с Cas9s от двух других бактерий. Это повышает вероятность того, что это может быть общей чертой белков Cas9 в природе.

Другой вопрос, поднятый в этом исследовании, заключается в том, обладает ли способностью Cas9 нацеливаться на какие-либо физиологические роли РНК в Campylobacter. Например, накапливается доказательство того, что системы CRISPR-Cas могут не только служить для борьбы с инфекциями, но скорее могут быть естественным образом связаны с контролем того, какие гены в Campylobacter будут включены и выключены.