На клеточном уровне все клетки взаимосвязаны с помощью сетей из нитей, наз. микротрубочками, которые действуют как рельсы для перемещения грузов вокруг клетки, также как и кабели, разделяющие отдельных хромосомы во время клеточных делений, и как каркасные компоненты, придающие клетке форму.

Благодаря их важной роли в клеточном цикле сборка микротрубочек является мишенью при противораковой химиотерапии (paclitaxel, напр.), которая останавливает бесконтрольные клеточные деления путем дестабилизации микротрубочек. Теперь исследователи пролили свет на роль загадочного белка, участвующего в сборке микротрубочек.

В 1999, James Goldenring's из Vanderbilt University показал, что protein kinase A-anchoring protein 350 (AKAP350) является компонентом центросомы, центра организации микротрубочек в клетках человека. Позднее группа показала, что микротрубочки формируются неэффективно без AKAP350. Но способ, с помощью которого AKAP350 регулирует формирование микротрубочек, труден для понимания из-за технических проблем, связанных с AKAP350's.

"Поскольку данный белок такой огромный, он труден для изучения," говорит Elena Kolobova. "Недавно мы, наконец, разработали синтетические конструкции из (AKAP350), которые позволили нам перейти на следующий уровень его оценки и функции."

Используя комбинацию детального биохимического анализа и сверх-разрешающую микроскопию, коллектив, наконец, оказался способен достичь некоторого понимания сложной роли, которую AKAP350 играет в регуляции микротрубочек в клетках. AKAP350 образует физические мостики с компонентами центросомы. И AKAP350, по-видимому, рекрутирует многие белки, участвующие в построении микротрубочек, координируя их функцию в одной точке.

"Я думаю, что мы только поцарапали поверхность структурной организации, которую, вероятно, обеспечивает этот белок" сказал Голденринг.

Мутации в AKAP350 обычно ассоциируют с аритмией сердца, так что было бы интересно посмотреть, действительно ли роль белка в сборке микротрубочек вносит вклад и в функцию сердца.

"Я думаю (AKAP350) является фундаментальны регулятором клеточной функции," говорит Goldenring. "Поэтому нам необходимо узнать намного больше об этом белке, прежде чем мы сможем начать понимать его значение для болезни."