Одним из наиболее обнадеживающих открытий в совремееной нейробиологии является подтверждение, что головной мозг человека не остается статичным после рождения. Скорее всего, он постоянно обновляется посредством процесса, называемого постнатальным нейрогенезом -- буквально рождение новых нейронов. Это начинается вскоре после рождения и продолжается до старости. Имеются некоторые доказательства, что когда люди отвечают на лечение депрессии, будь то терапия пилюлями или разговорами, то она каким-то образом делает это подключая новые нейроны.

По всё ещё неясным причинам только две части головного мозга человека получают способность пополнение нейронов постнатально. Одна из них - это часть крошечной в виде морского конька структуры, наз. гиппокампом, центр памяти и обучения. Др. это обонятельные луковицы, расположенные в виде небольших участков ткани внутри носа, которые получают сигналы от окружающей среды и помогают делать их понятными, так что они могут служить в качестве основы для действия -- напр., чтобы почувствовать отвращение от скисшего молока или отпрянуть от запаха скунса.

Проф. Linda Van Aelst с коллегами из Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) впервые описали у мышей, как новорожденные нейроны -- предшественники, наз. нейробластами, генерируемые из постоянного кармана стволовых клеток в области головного мозга, наз. V-SVZ -- осуществляют невероятные путешествия от их места зарождения через специальный туннель, наз. RMS, к их месту назначения в обонятельной луковице. Это путешествие длиной в 8 мм, "огромное расстояние, если принять во внимание крошечный размер головного мозга мыши," говорит Van Aelst.

Путешествие становится возможным в результате действия двух сил, тянущей силы по фронту и толкающей силы сзади. Один белок, наз. DOCK7 помогает контролировать эти две ступени. Впереди тела новорожденного нейрона или тела клетки выпускаются нитеобразные проекции, наз. отростками. Они протискиваются вперед через туннель, ведомые различными сигналами. В то же самое время тело клетки, задерживающееся сзади, проталкивается вперед за счет активации небольших молекулярных моторов, которые толкают его сзади. Многие клетки мигрируют вместе, одна практически поверх другой, иногда способом в виде группы крошечных червячков, продвигаясь толчками вперед путем преобразования формы своих тел.

Т.о., проясняется механизм, используемый новорожденными нейронами мышей для миграции в очень специфические области обонятельных луковиц. Луковицы д. периодически пополняться в течение жизни для правильной работы. Знание, как осуществляется пополнение, является частью более широких усилий, имеющих целью улучшить естественный нейрогенез, чтобы репарировать поврежденные ткани или лечить нарушения головного мозга.