Клетки с характеристиками стволовых клеток особенно важны для формирования и метастазирования опухолей. Разработана универсальная флуоресценная проба для "раковых стволовых клеток." Эта краска также избирательно убивает эти клетки.

"Раковые стволовые клетки," известны также как tumor-initiating cells (TIC), , по-видимому, приводят к рецидиву после облучения и химиотерапии, поскольку одиночная выжившая TIC может вызывать рост новой опухоли. Кроме того, было определена главная причина метастазирования. Эффективное лечение опухолей имеет целью убить TICs столь широко, сколь это возможно. С этой целью "зонд", который маркирует эти раковые стволовые клетки, должен быть использован, чтобы они становились видимыми. Хотя существуют маркеры, которые также распознают TICs, ассоциированные с некоторыми типами рака, не существует универсального, избирательного зонда для раковых стволовых клеток.

Коллектив Agency for Science Technology and Research (A*STAR) из Singapore, Pohang University of Science and Technology и др. исследовательские организации успешно выявили такой зонд. Они оказались способны показать, что их новый зонд, флуоресцентная краска, избирательно окрашивает TICs для широкого разнообразия раков, включая опухоли легких, ЦНС , груди, почек, яичников толстой кишки и простаты, а также меланом. Здоровые клетки и "обычные" опухолевые клетки не маркируются. При высоких концентрациях краск демонстрирует также существенную цитотоксичность в отношении TIC, тогда как др. клетки едва затрагиваются.

Исследователи установили, что их зонд, наз. TiY (for tumor-initiating cell probe yellow), распознает vimentin, который является молекулой цитоскелета. Vimentin больше всего концентрируется в эпителиальных клетках, когда они трансформируются в мезенхимные клетки. Эпителиальные клетки ткани, которая покрывает внутреннюю и наружную поверхности тела, формируют границы с окружением. Эти клетки являются полярными, это означает, что сторона, обращенная наружу по направлению к просвету является отличной. Эти клетки также прежде всего интегрируются в стенку из клеток. Когда они трансформируются в мезенхимные клетки, то они теряют свою полярность, они освобождаются от клеточной структуры и могут начинать блуждать. Этот процесс играет важную роль в развитии эмбрионов и заживлении ран. Он также участвует в метастазировании опухолей.

В качестве первой флуоресцентной пробы для TIC, зонд TiY может стать ценным инструментом для визуализации и выделения TIC, и может помочь разработке лечения опухолей, которое будет целенаправленно воздействовать на зоны концентрации виметина, подавляя тем самым рецидивы.