Стволовые клетки обладают способностью дифференцироваться во многие разные типы клеток тела. Они также служат в качестве системы репарации или замещения старых и поврежденных клеток. Благодаря совей регенеративной способности стволовые клетки обладают огромным потенциалом лечения многих болезней. Исследователи из Duke-NUS Medical School установили, как соседние со стволовыми клетки удерживают последние в жизнеспособном состоянии в кишечнике.

Стволовые клетки наших взрослых тканей живут в очень специфических местах, наз. нишами для стволовых клеток. Эти ниши предоставляют специализированное, идеальное окружение для стволовых клеток. Стволовые клетки в нишах остаются недифференцированными, т.е. не превращаются в зрелые клетки. Ниши регулируют, как стволовые клетки участвуют в генерации, поддержании и репарации ткани. Ниши предохраняют стволовые клетки от исчезновения, защищая тело от перепроизводства стволовых клеток.

Понимание роли ниш нуждается в идентификации ключевых типов клеток, регулирующих многочисленные процессы, которые протекают в нише. В нишах стволовых клеток кишечника, ключевыми регуляторами являются гормоны, наз. R-spondins, и Wnts, которые часто экспрессируются вместе. Однако, всё ещё неясно, какого типа клетки ниш продуцируют Wnts и R-spondins.

Исследователи из Duke-NUS Medical School изучали источник и функциональную роль Wnts и RSPO3. RSPO3 является одним из наиболее многочисленных R-spondin, продуцируемых в тонком кишечнике мышей. Используя мышиную модель, исследователи идентифицировали специфические клетки, наз. субэпителиальными миофибробластами, в качестве важного источника Wnts и RSPO3. Если эти клетки ниш не могут продуцировать Wnts, то мыши не формируют взрослый кишечник и если эти клетки ниш не могут продуцировать RSPO3, т о мыши не могут репарировать повреждения в кишечнике. Итак, продемонстрировано тесное взаимодействие между эпителиальными стволовыми клетками и нишами, которые их регулируют. Эта работа предоставила новую информацию о структуре клеток ниш стволовых клеток в норме и при патологии.