Щелевые соединения состоит из межклеточных каналов, которые соединяют цитоплазму смежных клеток непосредственно и позволяют обмен маленькими молекулами. Эти каналы уникальны в этом, они охватывают две плазматические мембраны - более ортодоксальные ион- или ligand-gated каналы охватывают же только одну. Каждая клетка вносит половину межклеточного канала, и каждая половина известна как connexon или полуканал. Недавние исследования указывает, что connexons также активны и в отдельной плазматической мембране и что они м.б. быть существенными в межклеточной передаче сигналов помимо их объединения в щелевые соединения.
Щелевые соединения - совокупности межклеточных каналов, которые соединяют соседние клетки. Межклеточные каналы составлены из пар connexons, каждый из которых - является гексамером из connexin белков. Предшественники межклеточных каналов, connexons, могут быть найдены и в плазматических мембранах клеток. В некоторых клеточных системах, однако, connexons могут функционировать независимо от щелевых соединений.
Хотя и имеются некоторые данные, указывающие на участие межклеточных gap-junctional каналов в межклеточной передаче волн Ca2+, однако ясно также и то, что эти волны м. распросраняяться с помощью паракринной передачи сигналов, благодаря высвобождению АТФ, которые связаны с пуринергическими рецепторами. Накапливаются доказательства, что коннексон может создавать регулируемый канал, который ответственен за высвобождение АТФ.
Как было показано bisphosphonate alendronate обладает анти-апоптическим эффектом на костные клетки. Недавние данные показывают, что коннексоны м.б. рецепторами для alendronate, трансдуцируя сигналы выживания через внеклеточные сигналами-регулируемый путь kinase/mitogen-activated protein kinase (ERK/MAPK).
Удивительно взаимодействие горизонтальных клеток сетчатки с фоторецепторами-колбочками как часть centre-surround antagonism. Взаимодействие между этими клетками м. происходить с участием коннексонов. Эл. напряжением индуцируемое открытие коннексонов в мембранах горизонтальных клеток необходимо для создания негативного внеклеточного потенциала в инвагинрующих синапсах ножек колбочек, открывает Ca2+ каналы и стимулирует высвобождение глютамата.
Щелевые соединения являются межклеточными контактами, которые соединяют цитоплазму соседних клеток. Для осуществления щелевыми соединениями собственно контроля за формированием органов и электрической синхронизацией в сердце и головном мозге, необходимо, чтобы базирующиеся на конексинах полу-каналы правильно поставлялись на межклеточную границу. Общепринято, что щелевые соединения формируются благодаря латеральной диффузии полу-каналов после обусловленного микротрубочками высвобождения в плазматическую мембрану. Однако, в данной работе были получены доказательства непосредственно поставки полу-каналов в межклеточные соединения посредством пути, который зависит от микротрубочек; благодаря белкам слипчивых соединений N-cadherin и β-catenin, благодаря микротубулярному plus-end-tracking белку (+TIP) EB1 и благодаря взаимодействию белка p150(Glued). Базируясь на микроскопии живых клеток, которая включала fluorescence recovery after photobleaching (FRAP), total internal reflection fluorescence (TIRF), deconvolution и siRNA нокдауне авт. предположили, что предпочтительное прикрепление плюс концов микротрубочек к слипичвым соединениям способствует высвобождению коннексиновых полуканалов непосредственно в межклеточную границу. Эти находки подтверждают непредвиденный механизм высвобождения белка в точки межклеточных контактов.