Негативная петля обратной связи между p53 и его партнёром MDM2 хорошо известна: повреждения ДНК снижают уровни MDM2, это в свою очередь стабилизирует белок p53, так что он м. попытаться репарировать повреждение ДНК. Более того p53 служит также средством более высокой транскрипции
MDM2 и тем самым дестабилизации p53. Чтобы визуализовать эту динамику авт. использовали time-lapse флюоресцентную микроскопию живых клеток человека, которые экспрессируют MDM2-YFP и p53-CFP слитые белки, которые светятся желтым и голубым, соотв. Клетки были облучены гамма лучами, которые разрывали ДНК, а уровень каждого белка определялся каждые 20 мин. в течение 16 час. 2Картина флюоресценции выглядела рутинно, новой здесь была только способность наблюдать за индивидуальными клетками, т.к. усредненный испускаемый сигнал пулом клеток было определить невозможно.
То что авт. ожидали увидеть в этом эксперименте было 'аналогичным' поведению, при котором величина выхода в этой системе конкурирует с входом - т.е., где количество белка p53 увеличивается градировано с увеличением тяжести повреждений ДНК. Вместо этого после облучения клеток два компонента p53-MDM2 петли обратной связи активировались в виде серии дискретных взрывов (импульсов), каждый содержащий фиксированное количество белка. Средняя высота и продолжительность каждого импульса (pulse) оставалась неизменной, даже когда ДНК повреждалась более серьёзно; вместо этого клетки отвечали увеличением количества импульсов.
Такое поведение - которое описывается как ручное ('digital') из-за количества входящих импульсов (input), транслируемых в число дискретных выходящих импульсов (outputs) - важно для некоторых биологических систем, таких как spiking нейроны, но отрицает теоретические ожидания того, как д. оперировать петля негативной обратной связи. Авт. полагают, что постепенное увеличение белка p53, которое происходит в виде повторяющихся пульсовых вспышек является устойчивым к ошибкам механизмом, которые предупреждает клетки от половодья нижестоящими репаративными энзимами и от запуска их гибели