Exosomes (не путать с макромолекулярными машинами, которые деградируют РНК) являются маленькими пузырьками эндоцитотического происхождения. Они формируются внутри крупных мультивезикулярных тел, которые могут сливаться с плазматической мембраной и высвобождать экзосомы во внеклеточную среду. Функция эндосом плохо изучена, но предполагается, что они взаимодействуют с клетками, в которые они могут высвобождать свое соедржимое.

Чтобы идентифицировать потенциальный груз экзосом, Valadi et al. определяи состав и содержание экзосом, происходящих из тучных клеток и установили, что они очень богаты малыми РНК и мРНК. Профиль РНК, обнаруженный в экзосомах был отличен от профиля цитозоля. Напр., экзосомы не содержат рибосомальных РНК, но содержат большие количества в 19–22 нуклеотида microRNAs, указывая тем самым, что РНК упаковываются в экзосомы посредством активного механизма. При корректных условиях мРНК, содержащиеся в экзосомах могут быть транслированы в белки, следовательно, являются функциональными.

Чтобы протестировать, могут ли экзосомы переносить мРНК между клетками, Valadi et al.инкубировали происхтодящие из мышей экзосомы в тучные клетки человека. После 24 ч некоторые мышиные белки обнаруживали экспрессию в тучных клетках. Остается неизвестным, как экзосомы проникают в реципиентные клетки, но этот процесс, по-видимому, клеточно специфичен.

Авт. полагают, что экзосомы могут транспортировать РНК, которую они назвали 'exosomal shuttle RNA' (esRNA), между клетками. Потенциально esRNA д. обладать широко распространенными эффектами на уровне белков в реципиентных клетках, т.к. microRNAs могут подавлять экспрессию большого количества генов. Однако, физиологическое значение этого механизма неясно, и как регулируется секреция экзосом и могут ли экзосомы регулировать уровни белков в реципиентных клетках неизвестно.