Подсчитано, что 50-70 миллионов американцев страдают из-за нарушений сна. Некоторые обращаются к приему melatonin, чтобы заснуть. Гормон мелатонин , как известно, способствуюе сну, но лежащий в его основе механизм неизвестен. Исследователи из Missouri School of Medicine установили, как мелатонин супрессирует нейроны головного мозга, удерживающие вас бодрыми и бдительными.

"Мы теряем сон из-за слишком трудной работы и это может приводить к разнообразным проблемам со здоровьем," говорит Mahesh Thakkar. "Мы даже часто не можем даже подумать о сне или считать сон важным. Однако, нет ничего более важного, чем сон. Мы нуждаемся в терапии, котороя помогла бы нам восстановить качество сна и устраняла признаки бессоницы."

Используя мышиную модель исследователи установили, что мелатонин проникает в головной мозг в темное время -- когда мыши просыпаются и становятся активными -- усиливается сон и снижается бдение за счет супрессии специфических нейронов, которые стимулируют головной мозг к просыпанию. Thakkar также установил, что блокирование мелатониновых рецепторов в головном мозге во время сна существенно повышает бессоницу. Эксперименты по выделению одного из рецепторов, MT1, в качестве механизма, посредством которого мелатонин действует как ингибитор специфических orexin нейронов, ведущих к просыпанию. Это открытие может помочь найти медикаментозные средства, нацеленные только на MT1 рецептор, вместо множественных рецепторов, что сможет приводить к меньшим побочным эффектам у лекарств, способствующих сну.

"Мелатонин используется в качестве снотворного многие годы, но люди не знали как это работает," говорит Thakkar "Наше исследование подтвердило, что если вы целенаправленно воздействуете на мелатониновый MT1 рецептор, то вы будете лучше спать с минимальными побочными эффектами."